23.03(06.04).1880, Смоленск — 28.01.1954, Киев

Российский астроном, член-корреспондент АН СССР (1927), академик АН УССР (1939). В 1902 году окончил Петербургский университет и был оставлен при нём для подготовки к научной деятельности. В 1902—1905 годах стажировался за границей: занимался вопросами небесной механики в Париже и Лунде (Швеция), изучал сейсмологию в Гёттингенском университете. В 1905—1906 годах — ассистент в Тартуской обсерватории, в 1906—1907 годах работал в Пулковской обсерватории, в 1907—1912 годах — астроном-наблюдатель Тартуской обсерватории, в 1909—1913 годах заведовал сейсмической станцией этой обсерватории и читал лекции в Тартуском университете. В 1911 году совершил поездку в Йеркскую обсерваторию (США) для изучения фотографий комет. В 1913—1934 годах — директор Одесской обсерватории и профессор Новороссийского (Одесского) университета. Под руководством Орлова на Украине проводились обширные гравиметрические работы. С 1924 года занимался организацией Полтавской гравиметрической обсерватории, директором которой был в 1926—1934 и в 1938—1951 годах. В 1934—1938 годах работал в Государственном астрономическом институте имени П. К. Штернберга и в Геодезическом институте в Москве. В 1939—1941 годах был директором Карпатской астрономической обсерватории, отдал много сил её возрождению. В 1941 году по решению Президиума АН УССР совершил поездку на Дальний Восток для организации там дальневосточной широтной станции, проект которой он предложил ещё в 1932 году. В 1944 году Орлов был назначен директором вновь созданной Главной астрономической обсерватории АН УССР под Киевом; под его руководством был разработан проект обсерватории и началось её строительство. На этом посту он находился до 1948 года, затем возглавлял обсерваторию в 1950—1951 годах.

Основные научные работы посвящены изучению приливных колебаний силы тяжести, движения полюсов Земли, геодезии, геофизике, а также исследованию комет. Провёл большую работу по организации в России наблюдений над приливными деформациями Земли. В 1915 году завершил крупное исследование, итоги которого изложил в капитальном труде „Результаты юрьевских, томских и потсдамских наблюдений над лунно-солнечными деформациями Земли“. Ещё в 1912 году его исследования в области приливных деформаций Земли сомкнулись с изучением движения полюсов Земли, образовав тот неразрывный комплекс задач по проблеме вращательного движения Земли, который составил основу научных исследований Орлова. Обнаружил в результатах широтных наблюдений медленные неполярные изменения широт, разработал способ выделения этих изменений и их исключения (способ Орлова). Вычислил координаты полюсов Земли, свободные от этих медленных изменений широт, для интервала времени с 1892 по 1952 год в системе среднего полюса эпохи наблюдений (в системе Орлова). Тщательное изучение всех особенностей чандлеровского и годового движений полюсов дало возможность Орлову разработать способ определения координат полюсов по наблюдениям на одной станции. Этот способ применялся советской Службой широты для срочных вычислений координат полюсов. Орлов выполнил также работы по исследованию трёхосности земного эллипсоида, векового движения полюсов Земли, по выявлению лунных полумесячных изменений широты, определению коэффициента главного члена нутации по склонению и др. Итог его широтных изысканий подведён в книге „Служба широты“, опубликованной посмертно в 1958 году. По инициативе Орлова была создана Комиссия по широте при Астрометрической комиссии Астрономического совета АН СССР, председателем которой он был до 1952 года. Занимался вопросами предвычисления появления кометы Галлея. Дал новые, более экономичные и удобные формулы для вычисления гелиоцентрических координат частиц кометного хвоста или кометного облака. Под руководством Орлова был обработан 18‑летний ряд наблюдений солнечных пятен, проведённых в Одессе, в результате чего определены элементы солнечного экватора и изучены собственные движения солнечных пятен по широте.

М. Ю. Волянская, В. Г. Каретников, О. Е. Мандель. Александр Яковлевич Орлов: научная деятельность // Astronet.ru.